Solo faltan seis cupos para completar el Mundial
El camino hacia el Mundial 2026 ha dejado a más de 140 selecciones sin posibilidad de participar en el torneo más importante del fútbol. Con 42 equipos ya clasificados para la primera Copa del Mundo de 48 selecciones, las eliminatorias han definido ausencias inesperadas en todos los continentes.
Entre las bajas más notorias destacan potencias africanas como Nigeria y Camerún, junto con equipos sudamericanos de tradición como Chile, Perú y Venezuela. La confederación asiática lidera el número de eliminados con 36 selecciones fuera de competencia, seguida por África con 43 países sin opciones.
El formato ampliado del torneo, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá entre junio y julio de 2026, aumentó los cupos disponibles pero también intensificó la competencia en cada confederación. Solo quedan seis plazas pendientes que se definirán en los repechajes de UEFA y el repechaje intercontinental en marzo de 2026.
En Sudamérica, las eliminatorias mostraron un panorama sorprendente. Chile acumuló su tercera ausencia consecutiva tras perder contra Bolivia en la fecha 16, extendiendo su sequía mundialista que comenzó después de Brasil 2014. La selección chilena no pudo superar la exigencia de unas eliminatorias donde cada punto resultó determinante para las aspiraciones de los diez equipos participantes.
Perú siguió el mismo destino tras caer 3-0 ante Uruguay en el Centenario, sellando su segunda ausencia consecutiva después de quedarse fuera de Qatar 2022. La selección incaica terminó en el noveno lugar de la tabla, sin opciones de acceder ni siquiera al repechaje intercontinental que otorga el séptimo puesto.
Venezuela completó el trío sudamericano eliminado después de una dramática última fecha. La Vinotinto cayó 6-3 ante Colombia y terminó en octavo lugar, quedando a un paso del repechaje que finalmente obtuvo Bolivia. Esta eliminación prolonga la racha histórica de Venezuela, que nunca ha participado en una Copa del Mundo.
En África, la eliminación de Nigeria sacudió el panorama continental. Las Súper Águilas, tricampeonas africanas y participantes en seis Mundiales consecutivos entre 1994 y 2018, cayeron en la tanda de penales contra la República Democrática del Congo. El partido terminó 1-1 en Rabat y el Congo se impuso 4-3 desde los once pasos, dejando a una de las potencias africanas sin Mundial por segunda vez consecutiva.
Camerún, el país africano con más presencias mundialistas, también quedó eliminado junto con otras selecciones de peso como Mali y Burkina Faso. El sistema clasificatorio africano, considerado uno de los más exigentes, distribuyó a 53 equipos en nueve grupos donde solo los primeros lugares obtuvieron acceso directo. Los cuatro mejores segundos disputaron un playoff del cual surgió el representante al repechaje intercontinental.
La Concacaf vivió desenlaces dramáticos en su fase final. Honduras llegó como líder de su grupo a la última fecha dependiendo de sí misma, pero un empate 0-0 ante Costa Rica, combinado con resultados adversos en otros partidos, la dejó fuera por diferencia de goles. Costa Rica, histórica de la región, también quedó eliminada en la misma jornada junto con otros 26 países centroamericanos y caribeños.
Asia registró el mayor número de eliminados con 36 selecciones fuera, principalmente en las primeras fases del formato escalonado de la AFC. Europa mantiene 16 equipos en competencia, aunque potencias como Italia, Dinamarca y Polonia deberán disputar los playoffs en marzo de 2026 para acceder al torneo. Selecciones reconocidas como Hungría, Georgia y Eslovenia ya están matemáticamente eliminadas del proceso clasificatorio europeo.
El Mundial 2026 marcará un hito histórico al reunir por primera vez a 48 selecciones en el torneo más importante del fútbol. El sorteo de los grupos se realizará una vez definidos los últimos clasificados, mientras que el torneo se inaugurará el 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca de Ciudad de México y finalizará el 19 de julio con 104 partidos disputados.
Los repechajes intercontinentales en marzo de 2026 definirán los últimos dos boletos disponibles entre seis selecciones: Bolivia de Sudamérica, Nueva Caledonia de Oceanía, República Democrática del Congo de África, Irak de Asia, y dos representantes de Concacaf que aún deben definirse. Mientras tanto, las 140 selecciones eliminadas deberán esperar cuatro años para una nueva oportunidad mundialista.
